陆明哲脸上一热，急道：“我为什么就想不到了。我好歹也是电能系的学霸，我……”
“是言大牛教你的吧。”
“是又怎么样……他只是提醒我，具体还是我自己想到的。”
老尼尔看着陆明哲放在桌上的汇报文件，悠悠说道：“言大牛确实是魔法鬼才。这办法说得在理，但还是不切实际。而且我想不到他这么做的理由是什么。再加上之后还是没能查到这人的踪迹，我觉得……”
陆明哲打断道：“那假如这人是公会的人呢？”
尼尔神色一冷，沉吟半晌，对陆明哲说：“这话你在我这里说说就好，没有证据，不要到外面乱嚷嚷。”
“是。”
陆明哲安分回答，可没想尼尔竟接着说道：“但我不是没有这样怀疑过。”
“……”
“我已经指派了可信的人员进行巡查，也划了可疑目标出来。但是现在尘埃未定，倘若大张旗鼓反倒会打草惊蛇。我在这位子坐了这么多年，虽然不上不下，可也不是那么容易坐稳的，现在领导就要下来视察，加上期末晚会鱼龙混杂，正是多事之秋，很多人在盯着我呢。”
他顿了顿：“明哲，我听说，过两天的晚会，生物系的贝恩有约你一起游玩？”
此话一出，贝恩一脸毫不掩藏的色相又浮现在眼前，陆明哲一惊，迟疑问：“你怎么知道……”
尼尔咳嗽一声，说道：“明哲你也老大不小，之后人生大事，你怎么想的？”
“我还年轻，现在想一心钻研魔法，没空理这些。”
陆明哲被这一问问得小鹿乱撞，低头看椅背。
尼尔拂去她按在肩上的手，转过转椅来认真望着她：“言大牛确实是个优秀的孩子，有他在我班上，假以时日，必定是一颗耀眼之星。”
陆明哲一愣，咬牙道：“我和他没什么。”
“我有这么问过吗？不过，没什么最好，”尼尔缓缓说道，“他只和我有关系，我也很看重他。我打算培养他去下一届魔法战争大会。至于期末晚会的话，我反倒觉得贝恩不错。”
“你说什么！”陆明哲瞪大双眼，贝恩的事她没听进去，“魔法战争……你是想要他去死吗？他只是个刚入学的学生，怎么可能赢得下来啊……”
“你说的什么话！什么叫去死……再说不试试你又怎么知道？他的魔力水平比你还高一级呢。”
“这！尼尔老师，我是亲眼去见识过魔法战争的，法术无眼，前几届下来多少年轻的魔法师被打伤打残……白昱学长就是血淋淋的例子！”
“你别再说了。”尼尔一听到白昱的名字，不禁恼怒起来，沉声道，“这事只是我和言大牛之间的约定，与别人无关。我让你去和贝恩约会也是为你的未来着想，这是我站在父亲的角度才说这话，你明白吗？”
两人对峙一会，陆明哲眼里噙了泪，低声道：“哪有父亲说这种话？你从一开始就打算让他去参加魔法战争了，对不对？你是因为他无名无籍，就要他去充数，对不对？”
尼尔闭目转身，冷漠地说道：“你放心，我既然选他，就绝不是要去充数。我会给他最好的教导，给他足够关于战斗的知识。他魔阶级足够，差的只是实战经验，甘宁已经多少届败北了，我们都知道。如果一举成功，不说我这里，他的未来炙手可热，哪怕是加入皇室，成为一方之主都有可能。你和他更加会是两个世界的人。你老父亲我不求你大富大贵——你为我做的已经够多了。我只想你能嫁个好人家，过安稳的后半生。”
“哪怕我过得不幸福也无所谓，是吗？”
“你喜欢他？”
“我没有！我就是不能看着我学弟年纪轻轻、前途无量，他还怀揣着改变家乡的梦想，然后放了假就去送死。”
“送死？”
陆明哲言辞激烈，尼尔听后脸色也憋得酱红：“我试验班不缺名门贵族，也不缺勤学苦练的主，他没学历没背景，你以为我为什么每天只给他单独辅导？你看看我们班优秀的学生，朱磊也好，卡文也好，都是以仕途为目标的贵族；像修安这种前途无量的人家又不愿意冒这个风险，也攀上高枝。假期之后就要开始报名参赛了，学院长要我出人，我能怎么办？你以为商会是白白给我推荐他的吗？”
“我不可能让他去的。”
陆明哲流了眼泪，丢下这话后转身离去，只剩老尼尔独自坐在办公桌后气恼。
又接下来几日，她照例与常安然一起上课下课，偶尔和言大牛一起吃饭，但没对他提过魔法大赛的事，只是对尼尔闹起别扭来。转眼到了期末晚会当天，却又收到老父亲的电话。
挂断电话后她沉默许久，最后还是收拾行装，联系了贝恩。
因为从小就和父亲一起，那时候在陆明哲眼里，父亲尼尔优雅、聪慧、受人尊崇，不管是什么学术上的问题，只要自己问出口，他都能为她解答，是无所不能象征。
有人说单亲家庭的孩子性格上会有些缺失，陆明哲不以为然。与母亲的常年分隔反倒致使她们间有了隔阂。她崇拜尼尔，信仰他，书上讲这是某种恋父情结，随着年龄增长就会转入叛逆，但不同于正常情况，她一恋就是这许多年。
然而那个她最信任的伟大父亲，在电话里却低声下气地说道——
“求你了明哲，这对我来说很重要，那天是我不对。至少请你敷衍他到学期结束吧。”
……为什么会这样呢。她想不明白，看着不远处冉冉的篝火，还有言大牛与朝露相拥旋转的身影，她感到阵阵发慌。那个背影高大的父亲，循循善诱的父亲。自己对父亲来说，难道其实只是个交易的物品吗？
“明哲，看我给你带来什么生日礼物？哈哈，猜对啦，是你最喜欢的小丑鱼布偶。”
“你要认真在公会学习，一定得给做父亲的争口气。”
“我们不能在公会里父女相称，以后在人多的地方，就叫我老师，当然啦，回家后还是一样的。”
视野模糊的天空的焰火已经熄灭，只剩下尘埃魔法的碎片产生的火药味，最近自己哭的太多了——她就这样看着眼前燃烧着灼热的光亮，他和她深情相拥，广场上没有音乐响起，火焰缓缓升腾炸裂，映示着她的失败——陆明哲身穿淡红色连衣长裙，在广场附近等着贝恩到来。
十分钟、十五分钟过去。分明约定在这里见面，可是贝恩只在电话里临时说要去拿定制的礼服，就再没了消息。只是那个恶心的声音到现在还回响在她的耳畔。
她多想他不会来了，最好从此消失在世界上。
可是到底这只是自己的期盼。他最后还是会来吧。等那时，贝恩一定会用肮脏的手摸自己的腰、还有肩、还有背。
自己也会被弄脏吗？
陆明哲觉得自己就像是被关在仓库的石头，而言大牛和朝露则是窗口里自由的阳光，他们互相映衬拉扯，又无意间照耀在自己身上，把自己也晒得暖洋洋的。即便天黑后还是会回归冰冷——
但自从那之后，她便总期盼朝阳。
如果不是他，还有初恋哥哥的温暖，自己怎么会知道这个世界原来如此美丽悠扬呢？
如果没有朝露，他会不会选我呢？如果以后都没有朝露的话。陆明哲用裙摆盖住蜷缩的双腿，卑微地幻想着、坐在教学楼的楼角下。
然而直到火焰被熄灭，贝恩一整晚都没有出现。
期末晚会结束后，周二的清晨，陆明哲行色匆匆来到第一教学楼。她是接到尼尔电话赶来的，贝恩死了。一楼的男厕在外横拉着黄线，有个女孩子正在一旁接受公会人员的问询，走近一看竟是邢雯雯。
邢雯雯边哭边说，陆明哲走近后喊道：“雯雯？”又从后面拍了她的背，结果她一声惊叫后弹了出去，显然是之前受到过刺激，惊魂未定。
待到看清来人是陆明哲，邢雯雯面色又变得古怪，她用牙齿故意咬住下嘴唇。转头说道：“前……前辈，是你来了啊。你也是接到电话过来的吗？你知道……贝恩他……”
邢雯雯面色发青，摆手道：“……你自己进去看吧。”
……
陆明哲总觉得自己注定永远忘不了这恐怖的一幕——
在一楼的男厕内，一具焦黑的尸体背靠着坐便的门外，瘫坐在地上，早已经没了声息，被火烧得不成人形。
那东西完全炭化，全身的皮肤裂开，像被人用刀子割开过，恶心至极。
他的身后，整座白色的门上被火焰熏出一个焦黑的圆圈，尸体的肌肉因高温燃烧和缩短，四肢屈曲，双手握着拳，颈子上还缠绕着半截烧断的领带。地上到处是干涸了的血。
陆明哲只感觉自己在发抖，她生生咽下一打口水，紧贴着墙壁不能呼吸出声。尼尔这时从外面走进来，面色凝重，用手搭上她肩膀，道：“别看了。你跟我来吧。”
陆明哲原地没动，腿发软：“他是……贝恩？”
尼尔点点头：“嗯……虽然化验结果还没出来，但从他的随身物品来看……”
“他怎么会在这？”
形势超脱她的想象，来不及再和尼尔计较那些缘由。
“昨晚你和我说他始终没来，我就打电话去问过了，宿舍的管理人员说，最后一次见到他是晚上七点钟焰火表演开始前。他参加生物系宴会回来进过一次宿舍，后来神色慌忙离开了。”
“……那时候他用宿舍的电话和我联络过。说要去取送来的礼服。”
“他去见了谁？”
“我不清楚。”
尼尔手里搭着大衣，两人退到黄线外：“这个我们慢慢查，不急，总而言之他拿到了自己的晚礼服，我们在男厕外的垃圾箱里找到的——他被人用礼服领带挂在男厕坐便的门框上，不知道是死于窒息还是失血过多，并且死前应该受到过……审问？死相很惨。”
尼尔显然对审问这一词汇的应用保留意见，陆明哲喃喃说道：“审问？他知道什么……难道和你之前说的有……”
“不，和那个没关系！”尼尔瞪大眼赶忙制止她，“不但没有关系，明哲，在这里你不要提之前的事，不管谁问你，一定要记着，我提前让你来也是要和你说这件事……”
“……我知道了……”
尼尔再次远远地、上下打量那尸体的样子，说道：“这与其说是审问，不如说是……虐待？审问的话，凶手不会反复用刀子捅刺同一个部位吧。也难说。”
“是魔法的火焰吗？”陆明哲提到关键点。
尼尔扭头看一眼她，又看尸体：“是高温魔法。凶手很可能是一位魔法师。又用了冷兵器，当然也不排除使用魔法弹丸的可能……”
“你是说……黑衣盗贼——”陆明哲掩盖住嘴说道。
尼尔摇摇头，不作答，只说：“昨晚黑衣盗贼在宿舍区出现过，还和柏擎他们的部队激烈交火，有队员重伤，在生物魔法的帮助下才捡回一条命……后来他从住宿区逃走。我们在办公区交接的地方埋设了大部队，哪怕是之前在宿舍发生战斗的时候都没有撤走过……这一整晚，我敢保证绝对没有人能飞檐走壁通过这座围墙。”
“那贝恩他——”
“这的确很难置信……因为我们在他脚下的靴子残骸里，发现了这个……”
尼尔从怀里摸出一袋取证用塑胶，里面赫然装着一块潘多拉的魔法弹丸。
“贝恩就是黑衣盗贼？！”陆明哲惊恐道。
“你别这么大声……”
“尼尔主任！”正在此时，柏擎从门外招手，打断了他们的谈话，“这边！”
“你跟我过来。”尼尔收起证物，招呼陆明哲道。
柏擎一脸倦容，满头是汗，与老尼尔附耳几句，尼尔大惊失色。
陆明哲急忙跟上来搀扶，试探道：“尼尔老师？”
尼尔摆手推开她，神色颓然道：“完了……看来这次不光出了人命……有人在我办公室里使用魔法大打出手，我放在储物柜里的精纯集石……全被偷了……”