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江南绿营，京口（今镇江）驻防八旗陆续赶到了苏州府。

然而，这里的黎明静悄悄。

白莲教在疯狂一击后，竟然销声匿迹了。

仿佛，他们就只是筹划了一场刺杀而已。

藏在水下的猛兽，更让人心悸。

苏州城内外，到处是兵。

浒墅关，枫桥，横塘镇，阳澄湖，甚至到底下的震泽县，主要路口都有兵丁把守。

严查来往行人，搜查白莲匪。

奉江宁将军令，京口副都统率领500蒙八旗，驻扎在浒墅关附近。

马不许下鞍，人不得离营。

然而，5日过去了，一份军令都没等来。

副都统海儿哈，无聊的拿小刀片羊肉涮着吃。

突然，外面一阵吵闹。

“兔崽子，喧哗什么？”

“都统大人，下雨了！”

海儿哈在帐篷上擦擦油手，掀开帘子。

密密的雨点，砸在地面上，腾起灰尘。

一会，就汇成了小溪流。

京口驻防八旗，乃是蒙八旗。

设副都统一名，受江宁将军节制。

以骑兵为主，守着长江，主要目的就是江南任何一地有事，随时出击。

此处的江南，是广义的。

从安庆府以下，长江两侧的所有州县。

1个时辰后，雨势未减。

海儿哈看着有些映水的帐篷顶，若有所思。

他在京口待了2年，知道江南的雨水多。

“来人。”

“末将在。”

“传令辎重队，把雨毡，油布全部拿出来。别忘了马厩。”

雨中忙活了半个时辰，所有营帐全部盖上了。

战马在马厩里静静的候着。

骑兵们在帐篷里议论着这鬼天气。

下雨，无疑是骑兵的噩梦。

一旦出战，泥泞的道路，甚至比敌人都可怕。

不过，海儿哈觉得，大约是不必出战了。

他相信自己的直觉，没有嗅到危险。

但凡战场老兵，都信类似的直觉判断。

科学解释不了的东西，就归鬼神。

雨水，洗刷了枫桥镇的血腥。

给惶惶不安的苏州府，增加了几分宁静。

枫桥码头。

钦差坐船回京了。

在雨中离开，排场极为简陋。

主要是上下都没有欢送的心思，都在等待皇上的圣裁。

此时的乾隆，刚收到联名折子。

看完就大怒，摔了一个和田玉笔洗。

吓的小太监们瑟瑟发抖。

殿外等候的几位大臣，也有些胆寒。

京城的人都知道，皇上一发怒，就要摘顶子。

即使是贵为皇亲国戚，军机大臣的阿桂，也被乾隆贬官多次。

发完火，他又冷静了下来。

四十年帝王生涯，他经历了太多事。

在御书房，他召集了军机处重臣。

说出了他的判断：

“白莲教乱匪在江南成不了气候，但是人心惶惶，可不是好事。”

“让两江总督好好的查，捉拿匪首，从匪者斩。”

“若是让白莲乱匪攻占了城池，守土官斩，家眷流。”

“剿匪期间，江宁驻防八旗，以及江南绿营，暂时归总督节制。”

“皇上英明。”

一群人山呼万岁，随即拟旨。

军机处，其实就是一群文字秘书。

他们存在的意义就是，跪听皇上的口谕，然后写成圣旨。

乾纲独断，在汉唐是句笑话。

是清朝，是事实。

这个变化，是皇权的急剧膨胀。

也是思想脊柱的弯曲过程。

整个社会的人，正在迅速的犬化，侏儒化。

800里加急的信使，在官道上狂奔。

在驿站之间做接力赛，换马不换人。

苏州府，笼罩在一片雨雾中。

雨，一下就是2天，没停过。

城墙上的兵丁，都受不了了。

躲在城楼里烤火，咒骂老天爷，咒骂白莲教。

不过，所有人都明白，白莲教起义的概率已经无限接近零了。

各路八旗，绿营，陆续抵达府城。

府城，县城防御都大大增强了。

一开始不起义，这会再起义。

想来白莲教没这么傻。

虽然，从巡抚到普通小兵，都想不通这是为啥。

但是，李郁却猜到了几分。

这还得感谢大嫂，辗转托人送来了一封信。

未署名，但是一看便知。

信中，她隐晦提及了几件事。

此次声东击西，袭击钦差是她的上线，苏州分舵的会主一手策划。

但是，白莲教高层内部分歧巨大，尤其是教主反对。

所以，后续的大起义被叫停了。

不仅如此，会主还被召回了，接受教主的质询。

府城一些已经暴露的教徒，也已经转移。

她，也暂时出走外乡。

托付给李郁两件事，一是为雷老虎扫墓。二是干掉一个人。

李郁阅后即焚，沉默不语。

他有种预感，大嫂这一去，怕是真的泥牛入海，很久都不会露面了。

透露其中玄机，是为了表达诚意。

换取李郁兑现第二件事。

白莲教叛徒王连升，胥江码头苦力头目。

此人在搜捕中，被官府抓获，随后招供。

供出了他的这一条线上的人。

大嫂的信中也说的明白，会主违背教主的法旨，很可能会被降职，甚至被物理清除。

再加上这次袭击的损失。

白莲教在苏州府的骨干分子几乎丧失殆尽。

无力执行教规，处决叛徒。

这封信，让李郁心里一咯噔。

他突然意识了一个可怕的问题，同在苏州府，王连升是否认识大嫂？

如果他知道雷文氏的底细，又招供告诉了官府。

这火，马上就烧到自己身上。

苏州府人人皆知，雷老虎是自己的伯乐。

即使官府一时没怀疑自己。

只要抓了大嫂麾下存菊堂那帮人，严刑拷打之下，有些秘密就会出来了。

比如，剪辫！

光这一条，就够被认定为反贼中的战斗机了。

想到这，他再也坐不住了：

“速速派人，去找黄四，还有张有道。”

“打听一个被捕的白莲教徒，王连升。”

杜仁，自然是打探消息的最佳人选。

他人脉熟，能说会道，善于从细微处获取信息。

当天，就带回了准确消息。

王连升，男，没有家室，在胥江码头做把头，手底下有几十号苦力。

4天前被官差抓走，关在府衙大狱。

但是，巡抚衙门的人天天上门审讯。

“受刑了吗？”

“衙门里的弟兄说，此人就第一天受刑了。后面却搬进了单间，吃的也还行。”

“阿仁，你怎么看？”

“显然是撂了。”

李郁点点头，不然官差会活活打死他。

“这是我抄了一份他的口供。”

“哈，这都能搞到？”

“有钱能使鬼推磨，区区一份口供算什么。”杜仁笑着答道。

“阿仁，事到如今，我也不瞒你了，大嫂其实是白莲教。”

“啊？”

杜仁傻眼了，他这么精明的人居然没想到。

真是灯下黑啊。

“所以，你明白我为什么如此紧张了吧，我怕这个王连升招出大嫂，然后又牵扯到我身上。”

“阿郁，此人必须灭口。”

“那是当然，而且要快，做的干净点。”

李郁用火折子点燃口供，扔进了火盆。

口供里，有5个人，但是没有大嫂。

其中有一人的名字，李郁很熟悉。

他回想了半天，才想到了是怎么回事。

刘千监视大嫂的时候，发现曾经和此人联络过。

想到这里，他突然一惊，差点跳起来。

疯了一般的冲进书房。

杜仁不知道什么情况，也赶紧跟着冲进去。

“阿郁，怎么了？”

“这是刘千之前监视大嫂，记录的访客名单，时间久了，我都忘了。”

杜仁接过一看，脑袋嗡的一下。上面赫然写着，胥江码头，把头王连升。

还有一人，是王连升口供里招出来的。

“这么说，他肯定知道大嫂身份？？”

李郁脸色发黑，点点头。

杜仁脸色惨白，又问道：

“那为何他只招供其他人？没有招出大嫂？”

李郁摇摇头。

他也想不通这其中的关系。

“劫狱吧。”

“啊？”

“对。活的最好，死的也行。”

李郁砰的一拍桌子，眼神凶狠。

他想搞清楚，这里面是有什么玄机？

每天都游走在危险的边缘，容不得一丝侥幸。

捅破天的事也不是第一干了，再来一次又何妨？

“召集人手，准备劫狱。”

说是劫狱，也不太恰当。

因为，杜仁打听到了一个消息，这些白莲囚犯都要押送到浒墅关附近，京口八旗的军营中。

有总督大人的手令。

看来，这帮人是想狠狠的深挖一下白莲教的脉络。

以将功赎罪。

只要能够把江南白莲教一网打尽，就能获得皇帝的原谅。

这一点，乾隆的人品还算可以。

牵扯到战事，基本上有军功就赏，可抵消之前的罪责。

从道前街的府衙，到浒墅关八旗临时驻地，有可能会走陆路，也有可能走水路。

“城内动手肯定不行。”

李郁点点头，如今城里有几千清兵呢。

“那就只能等出了城找机会，而且动手的地点不能太靠近浒墅关。”

“是啊，浒墅关有500蒙鞑子骑兵，被缠上就麻烦了。”

李郁推开窗子。

外面雨丝连绵，一片白茫茫。

“通知石湖巡检司的范京，即刻赶回来。”

“通知西山的小五，让他也回来。”

堡门打开，几个穿着蓑衣的人，划着船离开了。

这种天气，没有比划船更好的交通方式了。

100米外的玉带河，河水暴涨，向东就是石湖，还有大运河。

“这种天，是福还是祸呢？”

李郁伸出手，接了一点雨水，喃喃自语。

劫人的具体方案待定。

不过，人员可以先敲定，正好考验一下。

李郁把消息传达到了所有人。

“李爷手底下有几个兄弟，被官兵抓了。现在准备中途劫人。想报名的自己去。”

“这种天？”

“对。”

范京很快赶到了，他距离不远。

黎明时分，小五才赶到了。

紧张的气氛，在会议室里弥漫开。

“详细的情况呢，现在伱们都知道了。有什么主意，都说说吧？”

众人都沉浸在震惊中。

大嫂是白莲教，这个消息就是第一个雷。

被抓的人，认识大嫂，是第二个雷。

准备中途劫人，是第三个雷。

震的所有人，心神缓不过来。

“这可真是，前面驱虎，后门入狼啊。”范京幽幽的来了一句。

“奴家倒觉得，这雷早晚得爆。”

杨云娇的话，有些出乎意外。

她又解释道：

“大嫂的身份，就是一颗雷，埋在老爷身边，早晚得炸。现在的状况，其实不算太糟糕。”

林淮生点点头，他认可这个说法。

如果是大嫂被官府抓了，才是地雷爆了。

“以后，不能再让大嫂回苏州府。”杨云娇很坚决的说道。

“这是自然。”

“还有，存菊堂那帮人也是雷，他们也知道老爷的秘密。”

李郁点点头，至少乌鸦，就是个地雷。

待事情了结，他会想办法把存菊堂吃掉。

要么融入李家堡，成为自己人。

要么，拿着安家费远走高飞，离开苏州府远远的。

作为兄弟，他的仁义到此为止。

若是两种方案都不接受，那就别怪他手狠了。

赖二一直没吭声，杀人放火的事他不擅长。

他擅长的是采买，和商人打交道。

不过，他的眼睛滴溜溜的，在琢磨杨云娇话里的一个词“老爷”。

这词，可不是随便叫的。

突然，李郁问他：

“赖二，雨天通往浒墅关的道路，好走吗？”

“还行，这一路上都是官道，铺了石条的。”

这就麻烦了。

若是土路，几天雨下来，就成了泥潭。

押送囚车，大队人马根本没法走。

“不过，我觉得官府会走水路。”

“说说理由？”

“好好的水路不走，官府不是傻吗？”

李郁一愣，觉得好有道理啊。

赖二继续解释：

“我平时采买走陆路运货，晴天一身土，雨天一身泥。就算是石板路也很累，一车运个四百斤货顶天了。”

“如果是水运，这雨天就躲船舱里，除了水手，其他人都轻松。”

“犯人，加上兵丁，起码得50人吧，一艘船就搞定了。”

李郁觉得，这家伙分析的挺合理。

“那就按照水路劫人，制定计划吧，根据情报，后天押送。”

“军师，这雨还会一直下吗？”

“我问过清月村老渔民，他说一时停不了。”

众人沉默，下雨天火绳枪怎么用？

要速战速决，赶紧撤离，就得集中大量火器。

短时间输出足够火力。

“大家都想想吧，把所有的问题都罗列出来，尽量把预案做细。”

激烈讨论了半个时辰。

提出了一大堆问题：

比如火绳淋雨熄灭，枪声巨大，用什么船，撤离的路线，被目击者看到脸，自己人的尸体，官兵援兵缠住，如何不被人追踪到。

等等一大堆问题。

集思广益，一个个问题解决。

最终，都有了大致的解决方案。

制造堵船机会，拉近距离，

在船侧加雨棚，在棚下射击，

行动时用布把脸蒙住，

不要遗漏自己人的尸体，兵器，

噪音无法解决，就在时间上下功夫，

只要我速度够快，官兵就来不及增援，

最后，在横塘汛附近换船。

走陆路会留下脚印，车辙印。

水路，真就可以没有痕迹。

雨天，更容易藏身。

视野差，背景噪音大，现场痕迹被冲刷。

李郁找来了张铁匠：

“你会造炮吗？”

“没造过，怕是造不好。”

“没事，我给你画个图，这炮的要求不高，能打响就行。”

造火炮，是有科技含量的。

冶金，切削，炮膛，打磨，射表，都是炮匠经验的凝结。

然而，李郁都不需要。

因为，他只要两门虎蹲炮，打霰弹。

近距离轰官船，杀伤人员的。

争取，一开始就把押运官兵打残了。

然后再来几轮火绳枪齐射。

最后，跳帮，劫人。

即使误伤了犯人，也无所谓。

反正，他的最低要求就是灭口。

不必束手束脚，直接来点沙鹅营救人质的作风。

让人质和绑匪都瑟瑟发抖。

张铁匠父子熬了一个通宵，拿出了一门铁炮。

外形不好看，也没打磨抛光。

炮筒壁很厚，主要是怕炸膛。

李郁让人把这玩意抬到堡墙上。

为了试炮，临时搭设了雨棚。

“老爷，会不会被人听到动静？”

“无妨，人家还以为是打雷了。”

众人笑了，这种天气，确实是不必担心。

视野不好，一片白茫茫。

“把引线放长点，小心炸膛。”

炮手点燃引线后，就赶紧往下跑。

轰，众人大喜，没炸膛，雨棚和火炮都安然无恙。

“再放两炮，明天就指着它了。”

笨重，丑陋，毫无火炮的美感。

就是张铁匠用镗床，钻出来的。

浪费了两块铁疙瘩。

只可惜没有合适的铜锭，否则铜炮更为放心。

因为铜的延展性好，炸膛的概率更小。

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