金鸡湖，在苏州城的东面，距离约十里。
这是一个天然湖泊，面积不大，据说古代叫“琼姬湖”，又或者“金泾湖”。
后来因为吴人方言口音问题，以讹传讹，就叫了金鸡湖。
湖西岸驻扎了一汛绿营兵，胡把总是他们的头目。
清军的编制相对随意，同样是一汛，少的只有十几人，多的可达上百人。
金鸡汛就属于不那么重要的，仅有守兵十三人。
武器有八杆老旧火枪，还有三张弓，还有人手一把的雁翎刀。
胡把总参加过第一次平大小金川战役，斩首一级，后被调到了这里做了军官。
他对于现在的日子已经很知足了。
风调雨顺，靠水吃水，每天有免费鱼虾下酒。
富庶平原，民风柔顺，不必担心草丛里突然跳出个蛮兵老六，给你一刀。
加之天高皇帝远，悠闲自在，几个月才去千总大人那点个卯。
唯一不足的，就是军饷低了点。
每月2.5两银子，外加支粮三斗。
刨开自己每月的开支，还要寄给在老家嗷嗷待哺的老娘，老妻，孩子。
老胡是个穷光蛋把总，正如千千万他的绿营同僚！
……
今天胡把总很纳闷，倒拿着请帖，坐在湖边纳闷了半天。
元和县的县丞，邀请他晚上到城中眠月楼喝酒。
可他和这位张县丞素来没有交往，属于井水不犯河水，不是一個体系的。
而且，县丞是文官。
他一个把总，最低级的绿营武官，说是官都有点脸红。
双方的差距，就好像金鸡湖和太湖那样大。
最终，他还是决定去赴宴，做人可以不识好歹，但不能不识抬举。
换上了一身相对最新的官袍，蘸了点猪油把靴子擦了又擦。
进城！
刚到眠月楼，他就心虚了，勇气消失殆尽。
楼高三层，外面挂着一排排大红灯笼。
几个家里穷，穿衣服到处破漏的姐儿倚着栏杆，笑着挥舞扇子。
“大爷，来玩啊。”
往来的都是气宇轩昂，肥头大耳的客人。
马车，轿子，来回的穿梭。
只有他，竟然是走路来的。
他的黑脸掩饰不住发红，心暗骂请客的人。
找个有酒有肉的饭馆摆一桌就得了，吃完了再泡个池子，这就是老胡心中最美的享受了。
……
眠月楼的门童，俗称龟公。
早就看见了进退两难的胡把总，站过来拿眼睛斜他。
龟公的帽子是纯绿色绸缎做的，很醒目。
胡把总的凉帽红缨顶子也很醒目，一红一绿，一高一矮，站在一起挺带劲的。
“嘿，我说你是来过眼瘾的？”
“啥烟瘾，你这又不是烟馆。”
“那你戳这干嘛？”
“有人请我来吃饭。”
楼上的几个俏美姐儿笑的前俯后仰，肆无忌惮的瞧着他。
哪有穿着官袍，挎着腰刀来逛窑子的。
还是个不入流的绿营官儿，放在苏州城，连个县衙门房都不如。
陷入崩溃的胡把总，终于遇到了解围的救星。
刚下马车的李郁，瞧见了被人指指点点的这位军爷。
“可是金鸡汛的胡大人？”
“不敢叫大人，正是俺。”
胡把总一急之下，冒出了乡音。
又惹得楼上的姐儿大笑，鹦鹉学舌。
李郁笑了，不是嘲笑，而是有戏的笑。
他一个眼色，保镖林淮生立刻掏出一锭银子投进了龟公的帽子。
“带这位军爷走后门，伺候更衣上楼。”
“谢谢大爷。”
龟公拿下帽子，摸出银子，一看分量，嚯，豪客！
“贵客一位，姐妹们伺候着。”
两个穷的穿不起衣服的艳丽姐儿，立马拉着胡把总，一阵风的刮进后门。
……
听雨轩，是李郁订的雅间。
貌似很雅，实则烂大街的名字。
好酒好菜早就摆好了，还有个咿咿呀呀唱昆曲儿的女子。
胡把总换了一身袍子，总感觉浑身不对劲。
他局促的入席坐下，眼神空洞又茫然。
张县丞久经沙场，是大清优秀的基层官员，正在和陪酒妹普及朝廷未来五年的大政方针。
李郁也很淡定，免疫了。
宾客就坐，一通没营养的虚伪寒暄后。
张县丞心中就有数了，这是个没见过世面的丘八爷。
“先吃菜，喝酒，今日没有外人，胡把总不必拘谨。”
“放开吃，放开喝。”
他一个眼色，陪酒妹就懂了。
立刻调转攻击方向，把胡把总灌了个昏头转向。
酒桌，是最好的谈判场。
很快，无知的胡把总就入套了。
他扯开袍子，拍着月匈膛应承了下来。
“我老胡没二话，明天我就发兵。”
“绥靖地方，剿灭贼匪，是我等武人的职责。”
“想当年，我在金川，你们听说过金川吗？”
陪酒妹茫然摇头，睁着无知的大眼睛，波浪起伏。
胡把总哪见过这种世面，瞬间豪气干云。
一口闷了她的杯中残酒：
“金川，是在大清的西边，遍地都是带耳环的纹身蛮子兵。”
“当年，我们5万兄弟铁壁合围，天天打炮，足足打了四年。”
……
张县丞是个成熟的官僚。
他看老胡这人憨厚，就临时改了主意。
功劳他为主，老胡为从。
首级和金银，一人一半。
一通亲切热情的问候，老胡竟感动的红了眼眶。
差点拉着张县丞拜了把子，认大哥。
惹得在场的女人们都偷笑，哪儿来的憨大头。
李郁一直在观察着这位把总，做全面评估。
他觉得，这个家伙可以拉拢利用。
绿营把总职位再低，也是披着官衣的。
用后世的话说，职位虽低，却有执法权。
而自己的属下，虽然有武力有刀枪，却不能见光。
这一桌酒，让他开窍了很多。
次日清晨。
胡把总是在美梦中醒来的。
醒来的第一个瞬间，他以为自己在天堂，身边都是仙女。
不久，记忆就像潮水般涌入脑海。
昨晚的承诺，以及浪里白条，都回忆了起来。
“爷你醒了，那位李爷让你醒了之后就去找他。”
……
半个时辰后。
胡把总摇摇晃晃的出了屋子，找到了他的官袍，佩刀。
又努力了两次才爬上了马背。
还是张县丞借给他的马，为了让他能快速回去拉起队伍。
一路上他都在思索，为啥都是女人，差距这么大呢。
金鸡汛，在集结备战。
元和县衙，也在做一样的事。
20个弓手，20个佩刀捕快，还有10个长矛民壮。
骑马的就两人，张县丞和李郁。
南方少马，就算是绿营兵编制中也以步兵为主，马兵稀少。
张县丞激动的满脸通红：
“弟兄们，建功立业的时候到了。”
“跟着本官去杀贼，人人有赏银。”