外神的善意
“你是谁？”“伟大的哈斯塔！”“很少有人会说自己伟大。”“…哈斯塔。”“……这里是哪里？”“伟大的哈斯塔眷顾之地！”“但你之前说，这里是我的地狱？”“对于贪婪的灵魂而言，这里是真实的地狱。对于有坚定信仰的人而言，这里只是一片荒野。只有既不缺乏理智，又不缺乏运气的人，才能走出这里的虚幻。”郑清站在那扇巨大的青铜门下，戴着白色面具的黄衣人站在他的面前，两人一问一答，像极了求学的书生与授课先生之间的互动。如果没有那些隐藏在雾气后的触角蠕动的话。郑清眼角的余光瞥见那些蠕动的阴影，眼睛立刻有一种刺痛感，仿佛冬日直面凛冽的寒风，让他立刻收回了视线，将注意力集中在面前这位自称‘哈斯塔’的存在身上。对于‘哈斯塔’这个名字，郑清是知道的。自从在寂静河打爆一头撒托古亚的后裔，然后接连与尼古拉丝、廷达罗斯猎犬打交道之后，年轻公费生很是恶补了一些有关星空深处的禁忌知识，通晓许多外神的名号。哈斯塔就是其中之一。祂更广为人知的称号是‘黄衣之王’与‘深空星海之主’，据说克苏鲁是祂的兄弟，莎布·尼古拉丝是祂的配偶，凡人见到祂，必然遭受恶果，不是疯狂，就是死亡。对于最后一点，郑清保持怀疑，但绝不会无视。他重新摸了摸挂在身上的几件护符，感受到护符上传递出的温暖，心底稍稍有了一丝安慰：“听上去有点复杂……但你，您真的是哈斯塔吗？据我所知，哈斯塔殿下是属于星空的。”这句话隐晦的提醒对方，星空与现世有遥远的距离，也有强大的魔法协议阻隔。联盟不会允许一位外神肆意现世。但话一出口，郑清立刻就后悔了。因为这是两个问题。在他说出这句话的同时，手心里攥着的一把金豆子立刻消失了两粒。加上之前消失的两块宝石，让郑清顿时心疼坏了。“我是哈斯塔，但伟大的哈斯塔不是我。”黄衣之王首先纠正了年轻巫师认识上的一点误差，然后才补充道：“而且，这里是幻梦境，不是现实世界，更不是布吉岛。”郑清心痛之余，心底也多了一丝恍然。‘既是又不是’对巫师们而言属于一种非常明确的说辞了——对方是伟大的哈斯塔殿下的一道化身。徜徉星空深处的存在，虽然无法降临现世，但并不代表祂们与现实之间毫无瓜葛。祂们可能有需要照顾的后辈；可能有膜拜祂们的信徒；还可能需要与地面的大巫师们交易魔法材料，各取所需。而巫师与星空之间的协议明确限制了祂们的降临。所以就有了化身。以投影、化身甚至后裔降临现世，就成了许多外神最稳妥的选择。盘踞在寂静河湾的那头撒托古亚后裔、曾经出现在贝塔镇北区的黑山羊幼崽、以及面前这位身披黄袍的存在，就属于这种选择。有了这丝恍然，郑清也回忆起更多有关哈斯塔化身的事情——关于这一点，郑清在书上看到两种截然不同的说辞。一种说辞称哈斯塔源于大海，所以真身带有部分章鱼的特征，是一只长着巨大触手的水栖生物，降临时伴有仿佛不属于尘世的邪恶紫色光线。祂的化身被称为‘远方的欢宴者’，是一种满身皱纹、有着利爪与触角的黑色飞行生物。巫师界关于星空深处的存在，大部分形象都与此类似，可靠性存疑。另一种说辞称哈斯塔是一位善良的牧羊人之神，衣衫褴褛，动作敏捷却又带着不属于凡人的优雅。在这种形象中，祂有时会化身一个身着闪烁着光芒的绿色破烂长袍的神秘圣人，被称为翡翠喇嘛。黄袍、喇嘛与神灵，这些信仰元素加起来，郑清只能想起一个词，亚特拉斯。他非常怀疑哈斯塔与亚特拉斯学院之间有某种神秘的联系。但他不是亚特拉斯学院的学生，也不擅长拉扯关系。年轻的巫师抬头，环顾四周——倘若这里真的是伟大的哈斯塔眷顾之地，那么祂将自己拉进来的缘由是什么呢？“您之前说过，”他盘算着自己手中宝石与金豆子的数量，小心的看了一眼黄衣人帽兜下那张白色软面具，谨慎开口道：“我可以带着朱思安全的离开幻梦境？”他把‘安全的’三个字咬的很重。哈斯塔的化身并未立刻回答。他低着头，打量了郑清很长时间，一直看的男巫浑身发毛，后背冷汗涔涔，才重新开口：“如果你接受我的馈赠。”“馈赠？”男巫有些不安的重复着这个词。源于星空深处的馈赠，是巫师们最渴望也是最恐惧的礼物。渴望在于，星空深处的馈赠都非常宝贵，可以让一名资质普通的巫师轻易成为一位大巫师，甚至让一位大巫师突破传奇的瓶颈。恐惧则是因为‘所有命运馈赠的礼物，都已在暗中标好了价格’。得到的越多，失去的也越多——类似变形法则中的蒙代尔悖论，当一位巫师接受了源于星空的力量，那么他将付出容貌、形态、理智、甚至自我的代价。“我还有别的选择吗？”年轻巫师抱着一丝侥幸追问，同时提醒道：“我家先生很厉害的，比古代巫师还厉害！”白色的软面具下传来一声古怪的笑声。“这里是法外之地，即便成就万物之源的阿撒托斯也无法染指。”哈斯塔的化身声音变得很温和：“你家先生或许很厉害，但一时片刻却很难找到这里……而且恰恰因为祂很厉害，所以你更应该对这份馈赠感到安心，不是吗？”郑清忽然觉得这个黄衣者说的有点道理。先生既然能逆转时空，炼死成活，那么消弭自己身上这份源自星空深处的污染应该也不在话下吧。而且。郑清眼角的余光瞥了一下那些蔓延在雾气边缘，将自己团团包围的巨大触角，看着它们若隐若现的翻滚、威胁，心底苦笑了一下。他确实没有其他选择。