这里的孩子们都认得黎各，好几个女孩子呼朋引伴地朝她冲来，向她索要礼物。黎各两手一拍，说今天忘记带了，过两天她再来一趟。

女孩子们也不失望，大家笑着摸了摸黎各的衣服，又跑去别处继续玩自己的游戏。几个擦身而过的瞬间，赫斯塔看见一些大孩子的额头上有凸起的黑色烙痕。她盯着其中一人的额头看，那孩子有些害羞，立刻多放了一些刘海下来，把自己的额头遮住了。

赫斯塔原以为那和黎各脸上的名字一样，也是一种文身，但当她跟随黎各往聚集地的中心走去，她看见有不少人的额上有着同样的烙痕，细看过去，不同的人拥有的图案好像还有些变化。

「她们头上都画的什么？」

黎各没有听清：「什么？」

「我看到好几个人头上都有黑色的印记——那个是文身吗？还是什么？」

「嗯，那个是……」黎各压低了声音，正要回答，忽然一个额上带着烙痕的女孩从两人身旁经过，她立刻住了口，微笑着朝女孩打招呼。

「你和她们很熟？」赫斯塔问，「好像这里很多人都认识你。」

「以前有个朋友常常过来，」黎各回答，「我就跟着混了个脸熟。」

「过来干什么呢？」

「主要是定期过来送一些药品，」黎各答道，「偶尔碰到病得特别严重的，就帮忙开车把人送到附近的教会医院。」

赫斯塔走着走着停了下来，她忽然看见脚边有一处立牌，圆形标志牌上写着一个黑色的150。

赫斯塔朝标牌底部踢了一脚：「这又是什么东西。」

「距离提示吧，」黎各也看了一眼，「这里距离官方划定的聚集地边缘已有150米——她们不能在未经许可的情况下离开这里，也就是不能擅自前往两百米以外的区域。」

「……离开了会怎么样？」

「警察要是发现了，可能会直接抓人。」黎各道，「总之很麻烦。」

往前走了一百多米，赫斯塔看见了聚集地的实际边缘。有人用红色的条形石砖在光秃秃的地面上划出了一条边界。红线之内，是这些人的简易棚居，这里奔跑的人扬起地面的灰尘，到处都是灰蒙蒙的，不少防水帐篷外面被画上了涂鸦，但颜色早就变得暗淡。

赫斯塔与黎各被邀请到一处木棚内小坐，有人为她们倒茶。黎各虽然接过了杯子，但还是低声提醒赫斯塔不要喝，也不要碰这里的食物。

赫斯塔不动声色地照做了，她握着杯子同棚居者们聊天，一旁的孩子始终盯着摆在她面前的点心，不停地咽口水。

面前的女人说着赫斯塔听不懂的语言，平静地诉说，黎各也不能完全听懂她的话，但尽力为赫斯塔翻译了一些——她大约是在讲述丈夫因黑水病而死的过程，同样的命运也降临在了她的女儿身上，不过孩子上个礼拜已经被送去了教会医院，她现在还没有得到任何消息。

黑水病是疟疾所导致的致命并发症之一。当身患疟疾的病人发现自己排出了黑色的尿液，人们就知道死神已经推开了家门，来到了自己的床头——黑色的尿液意味着肾衰竭，意味着疟原虫造成溶血后血红素已经进入了尿液。在这个医疗资源匮乏的地区，这就意味着死亡。

「我可以帮你去看看。」黎各说，「你有什么想带过去的东西，或是要转达的话吗？」

女人始终望着黎各的眼睛，木然地摇了摇头。

「我不应当让人挪动他的身体，」女人有些语无伦次地喃喃，「所有得了黑死病的人，被挪动地方之后就很快去世了，但我还是心存侥幸，我让他们挪动了，现在又轮到我女儿……我也不应当让她们把她带走，但……」

外面忽然有人喊她的名字，女人低声向黎各道别，起身离开了。

「她刚才说她女儿是什么病？」赫斯塔问。

「也是黑水病。」黎各回答，像是担心赫斯塔听不懂这个词，又补充道，「就是疟疾。」

「教会医院能治吗？」

「救回来过几个，」黎各回答，「她们现在在试一种类固醇疗法，在有些人身上能起作用……对了，十一她们——」

「我们疫苗打全了才来的。」

「嗯。」黎各点头，「那就好。」

又一个年幼的女孩走进来，赫斯塔看见她的头上也有黑色烙痕。女孩蹲坐在赫斯塔身旁，指着桌上的点心，低声询问她能不能吃一点，赫斯塔将盘子推到她手边。女孩拿了两块厚饼干，很快离开了。

「刚才你还没说完，」赫斯塔看向黎各，「她们额头上画的都是什么东西？」

「是一种组合图案，」黎各回答，「一个十二区政府的认证标识，再加上一些贵族的家族徽章——她们是已经办好了手续，要进庄园干活的劳力，我猜可能是因为最近这一片在流行疟疾，所以没有人来接她们走。刚才那个孩子应该是特里昂家的，」黎各低声道，「他的家徽最好认，是两个连在一起的t……你怎么了？」

赫斯塔的表情还凝固在脸上：「……是真的烙痕？不是画上去的？」

黎各只是沉默。

黎各带着赫斯塔在聚集地里与许多人聊天。起初，人们有些拘束，但等到傍晚时分，许多人已经能够在赫斯塔面前侃侃而谈。她们当中有不少人能说流利的第三区语，如果不是南边一直在打仗，她们或许根本就不会在这里生活。

「你们见过那些人吗？」赫斯塔问，她在「叛乱分子」与「革命党」「游击队」这些词汇中斟酌了一会儿，最后开口道，「那些……打仗的人。」

众人突然陷入了沉默，黎各很快抛出了另一个问题，才让谈话得以持续。

入夜，赫斯塔与黎各一同内休息：「我晚上是不是问了一个蠢问题？」

「你说哪个？」

「……还不止一个吗？」赫斯塔皱起眉头，「我不应该问她们和叛军有关的东西，是不是？」

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第三十一章烙痕_为什么它永无止境_科幻小说