许佐不是初入官场的愣头青，不会只凭着一腔热血办事，哪怕是在担任御史中丞的那几年里，他也不是见人就咬的恶犬。

他每次弹劾他人不说有确凿的证据，至少也有一定的根据，绝非字面意义上的风闻奏事，否则那些恨他恨得牙痒痒的权贵怎会容许他继续站在朝堂上。

至于今日的争论，他同样占着大义二字。

七星帮不是普通的百姓，在过去二三十年里，他们已经形成非常稳固的内部架构，再加上长期落草为寇啸聚山林的经历，长期来看必然是一股隐患，分散安置才是最稳妥的安排。

这是许佐身为定州刺史必须坚持的立场，他不能对此视而不见。

当然，之所以初次见面便挑起这个争论，许佐一方面是想尝试说服陆沉，尽量不伤及双方的和气，毕竟往后两人还需要密切配合，共同应对来自北方强敌的威胁。

另一方面，许佐从京城离开时便在思考一个问题，陆沉和天子之间究竟发生了什么，是不是陆沉的某些举动逾越了人臣的界线，还是那位年轻的天子疑心过重。

望着陆沉平静中带着几分冷漠的表情，许佐缓缓道：“郡公，下官并无恶意，只不过是从长远考虑，认为应该更加妥善地安置七星帮的数万帮众。只要郡公同意，下官保证所有人都能分到足够的田地，由官府帮他们建造房屋，并且给予这些人一定的自治之权。郡公可以派人全程监察，倘若下官有一处做得不妥，愿听凭郡公处置。”

身为堂堂刺史，一州之地的主官，许佐这番表态可谓非常诚恳，而且他素来极其珍惜自己的清名，基本不会对权贵俯首帖耳。

更不必说他最后那句话意味着陆沉可以直接插手刺史府的政务，这是极大的让步。

坐在下首的黄公甫不禁暗暗一叹。

其实许佐不是没有激化矛盾的手段，他只需要将这件事原原本本写成密折送往京城，不说引起轩然大波，至少会让陆沉陷入一个比较尴尬的处境。

如今看来，这位刺史大人今日此行表面上是争权，实则另有所图。

陆沉抬眼打量着许佐，渐渐品出一些有趣的深意。

面前的中年男人是确凿无疑的忠君之人，但他并非陆沉想象中一根筋的孤臣，相反主动放低姿态足以证明他懂得及时止步。

偏偏这样的人更难应付。

倘若许佐强硬到底，陆沉自然不惧，这里是边疆不是京城，刺史终究比不过手握重兵的实权郡公。

然而许佐率先低头，加上他过往展现出来的耿直性情，这毫无疑问是一件值得琢磨的事儿。

一念及此，陆沉意味深长地问道：“许大人，你究竟想从本督这里得到一个怎样的答案？”

许佐心中微动，坦然道：“下官别无他求，只愿国泰民安。”

“国泰民安……好一個国泰民安。”

陆沉复述着这几个字，又问道：“许大人是否支持北伐？”

许佐毫不犹豫地说道：“绝对支持。”

“这就奇了。”

陆沉似有不解，冷声道：“过去十余年里，许大人一直坚定不移地支持先帝支持北伐，为此不惜与朝中各种势力争斗不休。如今你调任定州刺史，却百般阻挠本督对边军家属的优待，莫非你以往的表现只是在先帝面前的伪装？”

许佐面色微沉，不得不说陆沉这番话戳中他心里最在意的部分。

陆沉继续说道：“你又说只愿国泰民安，那么本督想问一下许大人，边军不稳边境难安，强敌挥军南下无人奋起抵抗，定州一失淮州难保，江南便是一马平川无险可守，敌军可以直接兵临永嘉城下。到时候河山倾覆家国沦丧，哪来的国家康泰安宁，哪来的百姓安居乐业？”

这一连串的质问出口，一连串的大帽子扣下来，许佐终于无法抵挡。

他的出发点其实没有错，然而陆沉考虑的是更加现实的问题。

七星帮在将来会不会成为大齐境内的隐患，这一点连许佐都不会妄下定论，他只是想防患于未然。

可是七星帮的民心若出现问题，必然直接影响到七星军的稳定，而这支军队不光光是和陆沉本人关系密切，他们驻守的宝台山防线至关重要，倘若这段防线不再稳固，景军便可从定州东北部长驱直入。

或许陆沉有办法弥补，但他有什么必要空耗精力去做这件事？

一个是无法确定的远虑，一个是必须重视的近忧，如何抉择不言而喻。

关系到边军防务，许佐就是将这桩官司打到御前也赢不了。

许佐的情绪依然很平静，不疾不徐地说道：“郡公言之有理，是下官考虑不周。”

堂下众位幕僚和属官闻言不由得心中一松。

无论如何，没人愿意看到陆沉和许佐公开闹翻，毕竟两人是定州这片地界的军政大员，将来肯定还有需要精诚合作的时候，若是一开始就闹得太激烈，对于往后的边防大局不是好事。

如今许佐主动往后退了一步，只要陆沉说上几句漂亮的场面话，先前那点矛盾轻易便可揭过，这在官场是再寻常不过的场面。

然而陆沉双眉扬起，淡淡道：“许大人，本督素来敬重你为人忠耿，故而一直以礼相待。今日之事，许大人有你自身的考量，本督有本督坚持的理由，谈不上谁对谁错。不过，将来你我还要共事许久，需要提前明确一些界线，毕竟本督喜欢丑话说在前面。”

许佐眼神微眯，不动声色地说道：“请郡公示下。”

陆沉直视着他的双眼，决然又清晰地说道：“往后在许大人职权范围之内的政务，本督保证不会横加干涉，反之亦然。像今天这样的事情，本督不希望再发生第二次。”

以他如今的身份和地位，这番话其实算不上年轻气盛或者飞扬跋扈，最多只是不够圆融，不像朝堂上那些老狐狸一般懂得变通，倒也符合他一贯展现出来的强势。

黄显峰等人略显紧张地望向那位刚刚履任的刺史大人。

许佐沉默片刻，起身道：“下官遵命。”

陆沉便起身相送，两人直到府外再无只言片语的交流。

待许佐登上那辆马车返回，陆沉转身步入府内。

几位幕僚对视一眼，最后是黄显峰当先开口道：“公爷，许方伯并非那等心思不正的小人，何不稍稍给他几分薄面？”

陆沉不答。

走在另一边的刘元冷哼一声道：“此人虽非心思不正，却也不怀好意！以他的眼界和阅历如何看不出七星帮的重要性，表面上他是为大局考虑，实则只是想削弱公爷的威信！试想一下，倘若公爷连七星军将士的家属都安顿不好，这会让下面的人如何看待公爷？公爷最后那句话是在警告许刺史，莫要以为仗着天子的宠信，便可以压过公爷一头。”

陆沉眼神微动，依旧一言不发。

陈循望着这位年轻郡公的背影，斟酌道：“公爷，关于古县百姓的搬迁安置事宜，确实不容忽视，若处理不好可能引起不必要的麻烦。卑职愿尽绵薄之力，襄助刺史府官员料理此事。”

陆沉忽地回头看了他一眼，点头道：“好，注意分寸，莫要越界。”

陈循拱手道：“谨遵公爷之命。”

陆沉又对刘元和黄显峰说道：“许佐今日只是想试探我的心思，我最后那番话便是给他的答复。你们倒也不必替我愤愤不平，做好自己的事情更加重要。”

二人连忙应下，随即目送陆沉前往后宅。

外面那辆前往刺史府的普通马车上，许佐闭目养神，面色平静。

黄公甫轻叹道：“这位陆公爷真是寸步不让。”

“意料之中的事情，何必惊讶？”

许佐缓缓睁开双眼，淡淡道：“也就是我还有几分清名，他不会做得太过，否则早就可以直接将我赶出都督府。”

黄公甫一怔。

他委实没有想过这种可能性，初听只觉得匪夷所思，大齐何时出现过那等跋扈的武勋？当年的泾河主帅杨光远，先前的萧望之和厉天润，都不可能做出这种折辱封疆大吏的举动。

然而细细一想，陆沉就算真这样做了，许佐又能如何？

对于朝廷来说，是一州刺史重要还是边军的主心骨更重要，这显然不需要太多的纠结。

黄公甫不禁苦笑道：“这般说来，还得谢谢对方嘴下留情？”

然而陆沉最后那句话一点都算不上客气。

“我个人的荣辱并不重要，就算真的折损体面也无妨。”

许佐一言带过，继而道：“但是从今天的所见所闻可以看出，陆沉对朝廷乃至于陛下非常警惕和排斥，所以他不会对我让步，更不会给我多少面子，因为他知道我此番是代表陛下来定州。在他眼里，我今日挑起这件事必然出自陛下的授意。”

黄公甫默然，他当然知道事实并非如此。

许佐面上泛起一抹沉重，不由自主地抬头，目光仿佛能穿透车顶，轻声道：“我很想知道，陛下和陆沉之间究竟出现了什么问题。”