「这些铺子为什么这么反常？」金苗苗摸摸下巴，看看秦正，又看看其他两个老头，全都笑眯眯的望着他们，想了想，说道，「这些铺子是不是......专门用来贩售私盐的？虽然这些铺子表面上跟盐没什么关系，但背地里是干这个勾当的，对吧？要不然，也不能什么事情都在午夜到天亮之前的这段时间做，不是吗？正常的铺子，正常的人，在这段时间都是要睡觉的。就算是那些做早饭的，也不会子时就开始准备了。」她看向秦正，「是这个道理，没错吧？」

「嗯，那你们以为呢？都跟苗苗是同样的想法吗？」看到几个小孩点头，秦正笑了笑，「不错，非常的敏锐。鹰王列举出来的这几家铺子，就是最底层的私盐贩子。」

「最底层的私盐贩子......换句话说，哪怕是贩私盐的，他们之间也是有不同的阶层，完全不一样的，对吧？」金苗苗一脸的好奇，说道，「盐道衙门是最上面的一层，属于官盐转为私盐的第一手，然后一层一层的往下，到这些小铺子的手里，就是最后一手了，是不是？」

「果然都是聪明的小孩啊！」晏伯轻轻拍拍手，看了一眼秦正，哼哼了一声，说道，「你不要总动那些花花肠子，想要试探孩子们，孩子们都精明着呢！」

「他们身在这个位置，不精明一点，怎么可能？」看到晏伯面前的茶碗空了，秦正把碗递给了梅林，说道，「不过，他们这个等级也是根据实力来的，最后一道看着加价很高，但其实赚得很少，而他们前面的那几道，虽然看着加价很少，但转的是很多的。」

「有些人是空手套白狼，赚取暴利，有些人是冒着极大的风险，赚些蝇头小利。」沈茶轻轻叹了口气，说道，「皇伯父名单上的这些小铺子就属于后者吧？」

「说对了！」秦正接过梅林的茶碗，轻轻吹了吹，等到凉一凉了，才递给晏伯，又继续说道，「就用江宁府的这个案子来说，涉案的七个世家是贩私盐的第一手，也就是说，盐道衙门把官盐变成私盐，价钱上加的第一道码，就是要卖给这几个世家。这几个世家的生意都做的很大，他们各自家族都有生意做的不错的分支，甚至有做到皇商级别的。」他说到这里，就看到岐伯和晏伯用很奇怪的眼神瞅着自己，他轻轻叹了口气，说道，「干嘛这么看着我？」

「这听着好像是隐隐的在夸自己一样。」晏伯轻笑了一声，说道，「不过，你们家的情况跟他们还是不一样的，对吧？

「这个是自然，秦家怎么说也是武将出身，这种事儿是绝对不可能沾边儿的。」秦正冷笑了一声，「不过，这些做生意做的很好的分支，手下有很多的商铺、商户，他们也不是都会参与到这样的事情里面的。能参与进来的都是本家的心腹，经过千锤百炼，经过反复考验的，根本不可能背叛的那种。」

「打死都不背叛？」

「是啊，就是很忠心的那种。」

「明白了，那本家拿到盐，要交给下面做生意的分支去售卖，他们也会加价卖给自己人吗？」梅林想了想，「应该不会吧？他手底下的人赚钱，也是要给他上交分子钱的吧？」

「肯定不会价钱的，但会要求每一季度给本家上交多少利润，这些都是写在契约里面的。如果到了该结算的时候，下面的铺子交不够那个钱的话，会依照契约的约定对本家进行赔偿。这些铺子从本家手里拿到盐，很少的一部分会放在铺子里卖，但更多的铺子会通过私底下的渠道卖给他们认识的一些商贩。」

「就是那些小商铺吗？」看到秦正点头，梅林叹了口气，「这一道一道的，到普通百姓的时候里，那就是天价了，难怪买不起了。」

「可是......」沈茶想了想，说道，「放在铺子里卖的，也是卖给认识的人，比如一些

饭庄、茶楼这些需要用到盐的地方，对吧？」

「没错，这就是有的加价少，有的加价多，只看双方的能力和交情了。」

「原来如此。」沈茶摸摸下巴，「可是......师父，恕我直言，如果只是这样的程度，不至于上达天听的。哄抬盐价这个事儿，虽然很可恶，但不至于杀了那么多的人，抄了那么多的府邸。」她看向秦正，笑了笑，说道，「师父，江宁府的案子，不会这么简单吧？」

「不错，不错。」晏伯轻轻拍了拍秦正，「你看你徒弟还是机敏吧？你是蒙不了她的。」

「师父没有蒙我们，大概就是想要看看，我们什么时候才能发现这桩案子的真谛。」沈茶轻笑了一声说道，「其实，这个案子乍一听，觉得很震怒，恨不得凌迟了他们。但仔细一想，其实整个江南地区，盐的需求量并没有那么大，盐道衙门虽然是个油水高的肥差，只卖给自己人的话，没有办法填满国库和皇家私库，更何况，还有整个江南受害的百姓都在那个案子之后拿到了相应的赔款。刚刚我听到抄家抄出这个规模的财物，就已经觉得很有问题了。」

「伯父之前说过，二爷爷跟萧家的人认识，就是在这个案子里面。」沈昊林接着沈茶的话说，「二爷爷手里掌握的一些证据，说不准就是萧家的人提供的。他们既然已经拿不到好处了，不如就让大夏的人狗咬狗，引发大夏人的内斗。」

「兄长说的对。」沈茶想了想，「江宁府案过去之后没多长时间，辽国就再次侵扰边关，要说没有一点关系，我是不太信的。」

「嗯！」薛瑞天摸摸下巴，「我同意昊林和小茶的想法，其实愤怒过后，就觉得很有问题，江南就算是富庶，也不至于富成那个样子，而且是每家都那么有钱，哪怕是世家，也不会是这个样子的。后来，我仔细想了想，那个时候曾经有过传闻，说有人在偷偷贩私盐给辽国和金国。」

「你们说的都没错。」秦正轻轻点点头，「这确实是他们最大的罪名，但也是不能公之于众的罪名。」

「为什么？」梅林不解，「这跟通敌卖国没有区别了，不是吗？」

「因为如果一旦把他们的罪名公之于众，就会因为大夏的骚乱，那些本身就不安分的大氏族就会得到一个借口，说皇室不堪用，要求出山辅政。」