柳琬若有所思，推脱道：“我只是晚辈不该在此事上指点，但有一句话不知该不该讲。”

柳星渊貌似爽快道：“兄弟之间，打什么哑谜。”

柳琬沉吟片刻方才说道：“世子信重段将军，但段将军未必信任世子。”此事二人心知肚明。

柳星渊乃家族嫡长，驭下之术自幼耳濡目染，从来只有下属向上位者效忠，上位者怀疑下属忠诚，哪来下怀疑上的？

忠诚不绝对，就是绝对不忠诚，这样的人吴越也敢用。

两卫诸将家学渊源，段晓棠根基浅薄似乎是劣势，但同样意味着她背景清白干净。

哪怕兄弟二人所站之地与其他人相隔遥远，柳星渊亦忍不住再靠近堂弟一些，压低声音，“从哪看出来的？”

柳琬直言，“白二、孙二、高德生，世子对段将军周围的人都极有‘兴趣’，范将军清楚得多，故而能将原原本本说的清楚。”

“世子存心要探问，证明对段将军信任之心不减。但段将军若真是磊落，何须遮遮掩掩，让范将军帮忙转圜呢。”

柳琬言下之意，段晓棠的身家背景未必那么干净，让柳星渊不得不暂时打消嫁女联姻之意，再观察一些时日。

柳星渊想到堂弟近些年的变化，感慨道：“十一郎近些年人情世故长进不少。”

柳琬容貌出众聪慧灵敏，从前称不上只读书的呆子，但向来不耐与旁人周旋拉扯，人与人之间的隐晦与他何干。

柳琬不知想到何处，叹道：“吃一堑长一智罢了。”

柳星渊情知牵动堂弟哪颗神经，安慰道：“等回了家，哥哥帮你寻摸几个美人。”说罢方知失言，谁便宜谁呀！

柳琬不以为意道：“女色于前程无助益。”

柳琬早年曾置过一门外室，但在他成亲前断的干干净净。照理说该是两不相干，各自安好。但柳琬唯有一处心结打不开，因为这段关系不是他主动断的。

柳琬彼时声名不显，隐姓埋名，求学时遇见一女子名为“倩娘”，一来二去两人便在一起了。

女子来历漂泊，言称是江南人士随夫移居。不曾想命薄如斯，到洛阳后夫婿撒手一去，将她一人独自撂在此处。

二人耳鬓厮磨琴瑟和鸣数月，柳琬回河东探亲再返回时人去楼空。倩娘留下一封手书，言道遇见同乡，愿意带她返回家乡，时间紧迫来不及当面告别，只能遗书一封，柳琬无需再挂念，愿日后前程似锦大展宏图。

柳琬发疯似的找人，一来气倩娘不告而别，二来担心她遇上心怀不轨之徒，可惜人海茫茫芳踪渺渺。三则揣测倩娘是否知晓他是回乡定亲，方才负气离去。

可他身为世家子，必然要娶一个门当户对的妻子，但往后绝不会薄待了她。

恰逢柳星渊来洛阳办事，酒入愁肠，柳琬对堂兄提及此事，口中念叨着倩娘口中的江南风物，希冀有朝一日去她的家乡寻一寻踪迹。

柳星渊越听越不对，拧眉道：“这些话我似乎在哪看过。”

话，看过？柳琬眼中猛地跃出一丝希望之火。

柳星渊在书房翻出一本游记，大意与倩娘口中的家乡景色相差仿佛。

柳琬以为的红袖添香，不过是背书而已。问及细节，倩娘推脱在家大门不出二门不迈，知道的也不尽然。

柳琬背后惊出冷汗，强言道：“倩娘才学亦不差！”读一本游记，学两句书里的文雅话又如何。