嵩山附近的灵芝已经被抢购一空,武林人物如果想买灵芝,需要到更偏远的地方。海东峰、杨敬轩、乔庭木这些人自重身份,不可能亲自出马,采办灵芝的差事就落在了张正等年轻人的身上。
张正本想和杨婉妡同行,海擎天也要跟着,二人一见面就瞪眼,势同水火。郭采莹想和张正单独在一起,后面又跟着个乔之华,死缠烂打,不肯离开。最后还是杨端安排下来,自己和杨婉妡、海擎天一路,张正和郭采莹、乔之华一路。他是鬼手门的大师兄,又是杨婉妡的亲哥哥,话一出口,张正和杨婉妡已不好再说什么,海擎天和乔之华双手赞成,郭采莹因没和张正分开,勉强能够接受,只有张正和杨婉妡心中烦恼,正要在分别前多看对方几眼,一个被杨端拉着回房收拾随行物品,一个被郭采莹连说带比划的挡住了眼睛。
张正向旁边走了两步,黑着脸道:“你总挡着我干什么?”
郭采莹道:“我没挡着你呀,我想让你看看,咱们去买的灵芝是要这么大的,还是要这么大的。”一边说,又用手比起了灵芝的大小。
张正心里烦躁,转头不想理她。乔之华道:“大小都行,反正是给别人代卖,又不是咱们用。哎呀,对了兄弟,万一咱们采购多了,神农谷那边又不收,咱们岂不是赔大了?”
张正不耐烦道:“咱们是奉命行事,你管那么多干嘛?”
乔之华道:“说的也是。”
三人简单收拾了随行之物,向杨敬轩和乔庭木辞行,按照事先拟订的路线,下山后向东,往开封府的方向行去。
嵩山是江湖大派,门下弟子已经把附近能收到的灵芝收完,三人一直走到了中牟县境内也毫无收获。乔之华不免有些灰心,说道:“灵芝全被别人买走了,多高的价钱也收不到,咱们回去吧。”
张正道:“空手而回,师父那里不好交代,再往前走两天,看情况再说。”
郭采莹道:“要不你先回去报个信,就说我们多转转,不完成任务决不回山。”
乔之华笑道:“这样不好吧,咱们应该同甘共苦,我一个人回去算怎么回事。”
三人一边说话,走进了一个市镇,街上的百姓看到他们一身江湖人物的打扮,全都远远的避开,张正低声道:“大家小心,我看这里有些古怪。”
乔之华笑道:“小地方人没见过武林高手,这才溜之大吉,有什么奇怪?”
郭采莹道:“你是高手吗?嘻嘻哈哈的一个小老头,人家怕你干什么?”
乔之华笑道:“不是怕我就是怕你们俩,要不然他们跑什么?”
郭采莹道:“我们俩又不丑,人家才不怕呢。”
乔之华道:“那他们怎么一见咱们就全跑了?”
郭采莹道:“刚才没听我师兄说吗?这里有古怪,叫你小心点。”
三人无法问路,只得信步而行,好在镇子不大,不多时已寻到一家药店,柜上无人,从里却面传出阵阵女子的哭声。
郭采莹道:“师兄,怎么办?”
张正道:“竟然来了,进去瞧瞧吧。”
三人在店里走转了一圈,果然空无一人,顺着哭声来至后院,只见院中停着两口棺材,地上躺着一具尸体,一个三十多岁的妇人和一个八九岁的小女孩正在抚尸痛苦。
张正等三人见此情景全都心头一震,等来到近前,见地上那人口角带血,面色乌青,似是中了某种内家掌力。乔之华怒道:“是谁这么大的胆子,光天化日之下在此害人!”
那妇人见又有人来,还都带着兵刃,吓得抱住身边的小女孩,浑身颤抖,不敢抬起头来。
郭采莹上前两步,和声道:“姐姐别怕,我们是好人,这里发生了什么事?凶手是谁?说出来,我们替你做主。”
那妇人抽泣道:“我们家在这镇上开药店已经有一百多年,方圆几十里很是有名。两天前,店里来了几个收灵芝的客人,我们说没有,早被别人收走了。他们不知从什么地方听说我们家有一株祖传的野生紫灵芝,一定要买。可那株灵芝在婆婆病重时已经服下了,哪能还有?他们不相信,在店里店外搜了一遍,什么也没找到,临走时说,如果不交出来就一天杀一个人,说着抬手一掌,就把公公打死了。”说到此,又呜呜呜的哭了起来。
张正等人心中了然,一定是江湖恶汉收不到灵芝,发起性来,胡乱杀人。
张正道:“是谁下的毒手,若知道来历,我们追将上去,叫他难逃公道。”
那妇人道:“他们不是本地人,不过不用追,他们还会来的。”
乔之华奇道:“人都杀了,他们还来什么?”
妇人一边哭,指着两口棺材道:“他们一天杀一个,前天杀了我公公,昨天杀了我婆婆,今天杀了我丈夫,如果明天还没有灵芝就要杀我和孩子了!”
张正等三人登时气愤填膺,绿林好汉动辄杀人,虽然不当,却是千百年来禁而不止的陋习,这伙人因怀疑店中藏了灵芝不卖,就要杀人家全家,还一天一个,如此的残忍,真是平生见所未见,闻所未闻之事。
乔之华咬牙道:“好辣的手段,兄弟,这事咱不能不管。”
郭采莹也道:“师兄,咱们就住上一天,看他们明天还敢不敢来。”
张正道:“为民除害,义不容辞,就算他们不来,也要仔细查访,不能就这么算了。”
那妇人见来了救星,忙拉着女儿磕头道谢。又说恶人的武功十分了得,重金从县里请来的武师被他们打死打伤了好几个,已经报了官,可官府的人不知什么时候能到,只顾着对付仇人,连丧事也耽误了。
张正道:“府上多人遇难,身后之事也很要紧,至于捉拿凶手,包在我们三人身上。”
当下请来左右邻居,帮着购买棺木,装殓死者,又雇人搭起灵棚,门前高挑一支引魂幡。妇人和小女孩换了孝服,张正等三人腰间束了一条白带。
帮忙的人知道这家的祸事仍未完结,天没黑就纷纷告辞而去。妇人只得亲自下厨给各人做的晚饭,郭采莹问了姓名,妇人本家姓柳,夫家姓王,小女孩叫做巧英。
第二天清晨,张正等三人都在灵前静坐,巧英母女半跪半坐了一夜,担惊受怕,劳累伤心,此时已有些昏昏沉沉。
大街上行人稀少,秋风吹动地上的落叶,发出一片沙沙沙的声音。
乔之华伸了伸懒腰,恨声道:“这伙儿恶人不来便罢,若敢来,我一剑一个,赏他们几个透明窟窿。”
张正道:“不可轻敌,说不定对方真有惊人的本领。”
郭采莹在灵堂待得久了,有些害怕,低声道:“恶人如此狠毒,会不会武功很厉害,样子很凶?”??
张正微微一笑,道:“这我怎么知道,坏人里面也是有美有丑,武功有高有低呀。”
便在此时,外面脚步声响,一人道:“二哥,这家人要是还不交出灵芝,咱们还杀不杀人了?”
另一人冷傲的声音道:“当然杀了,说过的话就要算数。”
先一人道:“嗯,好吧。”
脚步声由远至近,巧英母女俩已经缩成了一团。
张正见来者是两个彪形大汉,一个红脸,一个黑脸,红脸的那人似乎在哪里见过,他脑子飞快的转动:“此人是谁?我在哪里见过,难道他便是杀人凶手?”
红脸汉子向灵棚里扫了一眼,微微一愣,随即道:“乔老弟,你怎么也在这里?”
恶人竟然认识自己,乔之华大感意外,巧英母女见这三人口口声声要为自己家报仇,到头来却被恶人叫做老弟,更是又惊又怕,几乎要昏了过去。
郭采莹见乔之华愣着不说话,低声道:“喂,你怎么认识这种人?”
乔之华道:“我不认识啊。”向那人道:“你是谁?怎么知道我姓乔?”
那人笑道:“崂山派的乔老弟,江湖上赫赫有名,谁人不知,哪个不晓啊,哈哈、哈哈哈……”
乔之华仍想不起他是谁,但料想他不是名门正派中的人物,冷冷道:“乔某剑下不死无名之鬼,报上名来吧。”
这两人见乔之华等三人坐在灵棚之内,已知是这家人请来的帮手,不过他们也是江湖好手,没把崂山派放在心上,那黑脸的汉子撇了撇嘴道:“三江派狄二、贺三,跟这户人家有事商量,三位请让一让吧。”
三江派有四大堂主,四人结为了异性兄弟,排行第二和第三的姓狄和姓贺,人称狄二爷、贺三爷,他们也自称狄老二、贺老三,时间一久,大家倒把他们的真名忘记了。
张正一听三江派、贺三几个字,立时想到了数月前师父的寿宴上,有个三江派的贺老三,心想:“原来是他,怪不得有些眼熟,那天若不是他失手跌落了兵刃,我和师兄、妡妹也不会闯进大厅,也就不会有妡妹舞剑,海擎天喝彩的事,说不定我和妡妹还无忧无虑的在大漠上生活,没有这么多的烦恼。”言念及此,怨气上冲,挺身站起,朗声道:“姓贺的,你认得我吗?”