三月底，旺字房的宽老太爷经高先生转手，送了一两银子过来。

连李小囡在内，李家姐弟五个，对着那十个小银角子，把听说过的验证法子用了一遍。

这是她们头一回见到银子。

李小囡咬着银角子，十分的纳闷，这儿的银子，怎么会这么美丽这么贵气这么熠熠生辉呢？

从前，她当垃圾扔过一大堆好几个九的纯银，那些银手镯银锁什么的，看着就是一堆破烂么。

真是彼一时此一时！

府试从四月十二日开始。

整个平江府的考生就多多了，要一个县一个县分开考，昆山县排在哪一天，要考试前一天才会贴出来，这一趟来回，短了五六天，长了，只怕要将近十天。

可四月里要犁田育种，正是农忙的时候。

李金珠和李玉珠围着田梗走了两圈，回来又细细盘算了一遍，决定李金珠陪李学栋和李小囡去考试，李玉珠和李银珠在家，再拿出两个银角子，到隔村赁头牛外加一个壮劳力，犁田耙田，这样，后头下种育秧，李玉珠和李银珠姐妹俩就能撑下来了。

初九一大清早，李金珠带着李学栋和李小囡，悄悄离开小李庄，跟着高先生帮忙找的一队行商，赶往平江府。

第二天午后，姐弟三人在平江城外的郭巷镇下了车，再三谢了掌柜，赶往平江城。

姐弟三个，都是头一趟离开昆山县。

从郭巷到平江城，一路上店铺客栈商行一家接一家，那份繁华热闹，看的李家姐弟目瞪口呆。

李小囡看看这边，看看那边，眼花缭乱，好几回都忘了走路。

唉，这是个十分富足、相当发达的地方啊，穷的只是她那个村，她这个家！

“阿囡，咱们先别分心，考好试再说。”李金珠时不时拉一把看的走不动路的李小囡，不放心的交待了句。

“嗯嗯，我知道我知道。”李小囡盯着一家糕点铺，一边点头，一边念念叨叨的背起书来。

她一定要好好考！

只有考出来，她们姐弟五个才能逃出三堂伯的手掌心，才能活下去，才能离开那个小村子，她才能安心的在这个世间做出点儿什么，比如赚些小钱。

秀才，还是挺有地位的，昆山县望洪家，就是从洪二少爷他二翁翁考中秀才之后，才成了县望的。

天落黑时，三个人进了平江城，在离府学七八条街外，找了家便宜脚店住下。

隔天一早，李学栋换上那身考试衣裳，和李金珠一起，去府衙报到。

府试必须考的，只有头一天的正试这一场，其余几场，考不考随意。

各县正试的日子已经张贴出来了，平江城考生最多，自成一场，其余五县，分成三场，昆山县和常熟县合成一场，在第三天。

正试的规矩和县试时差不多，也是天不亮进场，天亮开始考。

李小囡穿着李学栋那身考试衣裳，提着高先生给的长耳考篮，扣着时辰，和李金珠一起，赶往府学。

过了两条街，路上提着灯笼，赶去进场的人就多起来。

李金珠下意识的往李小囡侧前挡了挡，李小囡微微低着头，紧挨着李金珠。

到了府学门口，李小囡和李金珠挑了一处阴影站着。

也就小半刻钟，府学大门从里面打开，两个差役严肃着脸，一左一右摆了两只穿红着绿的稻草人出来。

“你……”

“大阿姐放心，我进去啦。”李小囡打断了李金珠的话，提着考篮，往府学大门过去。

“李学栋！这里这里！”昆山县案首洪二少爷洪振业挥着胳膊叫道。

在洪振业的热情安排下，他们前五名一组互结，再由洪振业的二翁翁洪老秀才担保。

李小囡提着颗心，走向洪振业四人。

“人齐了，咱们进去吧！”洪振业率先往府学大门进去。

过了照壁，洪振业踮起脚伸长脖子，冲着里面挥着手叫：“二翁翁！二翁翁！”

核名的小吏忙让过洪振业五人。

洪振业几步冲到他二翁翁面前，“二翁翁，我们来了，这是赵墨华，这是钱兴邦，这是孙清白，这是李学栋！我是洪振业！”

洪振业对着核名的书办，一口气介绍道。

书办对着名册，挨个看过除了洪振业之外的四人，转头看向洪振业他二翁翁。

洪老秀才正跟府丞嘀嘀咕咕说着什么，连眼都没斜一下，带着几分不耐烦，挥了挥手。

“进去吧。”书办跟着挥了挥手。

“快走！”洪振业一马当先，冲进去找他的座位。

李小囡暗暗松了口气。

最难的一关过了。

府试的流程和县试一样，李小囡对着那张格致试卷，没敢像县试那样，全部留空，忖度掂量着，把计数题写了个七七八八，其余两道，写了两三句就不敢多写了。

李小囡留心着周围的动静，随在中间交卷出来。

李金珠不敢离远，又不敢往前凑，伸长脖子，望眼欲穿。

李小囡刚迈出门槛，李金珠就看到了，奔着她直冲上去，李小囡看到大阿姐，立刻踉跄脚步，扑在李金珠怀里。

“弟弟累坏了！”李金珠喊了句，背着李小囡赶紧走。

最后一场正试考完，隔天大清早，圈榜贴出来，李学栋排在第十八名。

李小囡吓出了一身冷汗。

平江府今年送去院试的，一共只有二十个名额，再差一点点，她就落榜了！

昆山县送考的二十个人，通过府试的，除了李学栋，就是洪家二少爷洪振业，排名第十。

李金珠高兴的怎么绷都绷不住。

李学栋伸头看向李小囡，冲她眨了眨眼。

李小囡吐出那口惊气，也笑起来。

“咱们回去啦？”李金珠看了眼李小囡。

“嗯！”李小囡点头。

“赶紧走！我瞧见洪二少爷了，像是在找人。”李学栋脸上露出几分惊色。

他很害怕那位洪二少爷如火的热情。

“那赶紧走！”李小囡拉着李金珠，姐弟三个转身就跑。

回去昆山县就没有能搭的商队了，姐弟三个靠着两条腿，一路走回家。

第四天中午，姐弟三人在昆山县城吃了顿饭，路过高村集，把李学栋送到高家学堂，李小囡和李金珠往家里赶。