近卫坦克第6集团军在两天的时间内,向前推进了近三百公里,但面临挡在他们面前的大兴安岭山脉,这支部队却不得不放慢了速度。对他们来说,这是一段极为艰辛的跋涉,山路状况恶劣不说,还有很多急转弯和30~50度的上下坡,担任先头部队的近卫机械化第9军率先进入了这里。
由于该军装备的坦克,都是美援的谢尔曼坦克。这种坦克的缺点多多,除了中弹之后很容易起火燃烧,同时还因为车身设计不合理,不适合翻越障碍,结果进入山道后不久,就陆续有四五辆坦克翻下了悬崖。
得知军下属坦克旅的坦克,有四五辆滚落悬崖,导致车毁人亡之后,军长沃尔科夫中将立即给集团军司令员克拉夫琴科打去了电话:“司令员同志,部队在行军过程中,发生了一些意外,我觉得有必要向您报告。”
克拉夫琴科听后,还以为该军在向前推进的过程中,遭到了关东军的反击,便不以为然地说:“沃尔科夫将军,敌人是不甘心被我们消灭的,他们肯定会采取各种措施来挽救他们即将灭亡的命运。所以即使在行进过程中,遭受到他们的攻击,付出一些代价,也是完全可以接受的。”
“不是的,司令员同志,您搞错了。”见克拉夫琴科误解了自己的意思,沃尔科夫连忙解释说:“我们军下属的坦克旅,正在翻越大兴安岭山坡,他们所装备的都是美国援助的谢尔曼坦克,这种坦克的外形设计不合理,不适合在大兴安岭这样复杂的地形上使用。进入山道的坦克部队,到目前为止,已经有四五辆坦克翻入了山沟,造成了车毁人亡的悲剧。”
克拉夫琴科听完之后,不禁倒吸一口凉气:“什么,有四五辆坦克翻入山沟,造成了车毁人亡?”
“是的,司令员同志。”
“暂时命令部队停止前进。”克拉夫琴科说道:“我会立即派出工程兵部队,去拓宽道路,以便你们的坦克部队能继续通行。”
“司令员同志,光是拓宽道路根本没有用处。”沃尔科夫说道:“谢尔曼坦克根本不适合在这样的地形里行驶,就算拓宽了道路,在接下来的行进过程中,还是不可避免地会有坦克翻落到山沟里去。”
“那你说说,该怎么办?”
“我打算把坦克旅留下,”沃尔科夫说道:“只带着步兵和炮兵向前推进。”
“不行。”谁知他刚说出自己的想法,就遭到了克拉夫琴科的否决:“越过了大兴安岭,就是一望无垠的大平原,如果你们没有坦克部队的配合,怎么能快速地向敌人的防御纵深推进?不行,我不同意你把坦克旅留下的建议。”
“那我们该怎么办?”
克拉夫琴科低声和旁边的参谋长商议一阵后,对着话筒说道:“沃尔科夫将军,立即把你的坦克部队从山道里撤回来,给友军让路。我打算让萨维利耶夫中将的近卫坦克第5军接替你们,担任整个集团军的先头部队。”
听到克拉夫琴科所下达的命令,沃尔科夫心里就算再不甘心,也只能硬着头皮答应:“是,司令员同志,我立即命令坦克旅撤出山道,给友军的坦克部队让路。”
由于山道狭窄,想把坦克顺利地撤下来,也不是一件容易的事情。直到下午五点,驶入山道的谢尔曼坦克,才陆续撤了下来。在撤退的过程中,又有两辆坦克不幸滚落到山沟里,坦克里的乘员全部牺牲。
半个小时之后,早就等在这里的近卫坦克第5军开始上山,他们花费七个小时,通过了四十公里长的峡谷。第二天一早,拥有大量轮式车辆的机械化第7军登山,但由于道路崎岖难行,他们直到傍晚才登上山顶。
而沃尔科夫的近卫机械化第9军,则只能眼睁睁地看着友军从自己的面前经过,取代自己成为了集团军的先头部队。几名旅长来到了沃尔科夫的临时指挥部,忿忿不平地说:“军长同志,在战前的军事会议上,明明是让我们军担任先头部队,怎么战斗刚进行了两天,就变成了近卫坦克第5军和机械化第7军呢?”
“没有办法。”看到别的部队走到了自己的前面,沃尔科夫的心里也很不舒服,但却无可奈何,谁让坦克旅装备的谢尔曼坦克不争气呢,仅仅几公里的山路,就损失了六辆坦克。幸好上级并没有因此事而怪罪自己,否则自己这个军长的职务都有可能保不住。此刻见到部下们都有情绪,只能安慰他们说:“不过你们也别担心,如今我们距离关东军据守的大城市还有几百公里。没准等我们军翻越大兴安岭之后,能赶上前面的部队也说不定。”
虽然大家觉得沃尔科夫说的话,不一定靠得住,但既然事情已经发生了,他们再着急上火也没有用,只能发几句牢骚之后,返回各自的部队,准备等友军都通过之后,自己再重新进入山道。
而索科夫这边的部队向前推进顺利,一天时间就向前推进了七十公里,面对这样的成绩,索科夫是非常满意的。他笑着对卢金和雅科夫等人说道:“我们的部队今天推进速度挺快嘛,一天就走了七十公里。我曾经听罗科索夫斯基元帅说,战争爆发的当天,他的部队紧急驰援罗夫诺,一天只走了五十公里,我们的速度可比他快多了……”
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