金翅大鹏俯冲滑翔，在落地瞬间褪尽金光。

它们耸肩伸颈，探着光秃秃的脑袋，用谨慎又凶狠的目光扫视城关，缓缓靠近东门外的尸体堆。

而在潼关西边的渭水河畔，一队队披甲骑兵下马列队，褪去甲胄，一个个体态结实的车轴汉子钻进浴桶，用硫磺粉把自己泡个通透，一人一碗饮了硫磺酒。

随后拿着衣裳往身上套，中衣单裤布袜，都用细绳将袖口裤腿扎紧，上戴掏出俩小洞的素麻头套，中戴五爪指套，下蹬牛皮军靴，完事再套上素麻罩袍。

从头到脚，捂得比出殡还严实。

传令兵走到城关下面，正碰上个在城外给自己挖坟地的魏迁儿营兵。

场面很诡异，木碑旁挖了半人高的坟坑，坑里坐着个脸肿脖子粗的红眼怪物，坑边则站着个全身笼罩在白色麻布里的人形生物。

四只眼睛视线交错。

就像刘承宗和张献忠对视——都觉得对方不像个人。

传令兵还是稚嫩了点，仅是做好心理建设，离真正视死如归还有一点小差距，看着坑里营兵的惨状，张张嘴硬是不知该怎么打招呼。

还是坟里坐着的营兵更看得开，抬头瞅瞅高悬烈日，又看了看面前的白影，挠挠脖子上肿大的淋巴结，自言自语道：“真他娘邪了门了，光天化日撞了鬼。”

随后就是夺命三连问：“你这是头七回来了？生前哪队的？下边也有大帅发装备？”

传令兵反应过来，连忙道：“啥下边大帅，上边大帅给发的，活人，骑营传令，快告诉魏将军，大帅叫我们来支援潼关。”

传令兵说得语气轻快且激动。

但坐在坟里的营兵并没有太大情绪波动，他只是回头看了一眼潼关，叹了口气：“你们，来早了……”

自从魏迁儿高烧昏倒，潼关里的大营就进入了瘟疫爆发期，人们一个接一个失去战斗力，整个大营转眼失去组织，自相崩溃。

瘟疫、敌人、军法、杀戮、死亡、长官，在短短几日之内，所有能把这些绝望的厮杀汉约束在一起的东西通通消失，魏迁儿的倒下，只是压垮士兵精神的最后一根稻草。

就在魏迁儿倒下的两个时辰内，城内自由行动的士兵就有不少死于非命。

有的是点火烧屋子，烧着烧着自己走进去了；也有看见袍泽发烧烧迷糊了，躺在帐中呻吟，凑上拿腰带把人勒死的。

更有在城里吃饭，胡吃海塞，吃着吃着就死了。

这么死掉的人太多，根本没人有闲心去分辨，到底是病得严重，吃饭的过程中病死，还是吃的太多，硬生生把自己撑死。

总之像这个营兵这样，挖个坟躺下去等死的，已经算非常环保的正常人了。

他们早就疯了。

包括参将魏迁儿在内的上千人会在几天内死得只剩一二百，而剩下上千名尚未出现症状的士兵也难逃下一次爆发。

没人能从这座城里活着出去。

传令兵将关门前的情况回报中军，直接让营中好整以暇的张天琳傻了眼。

说实话，面对这种闻所未闻的情况，除了刘承宗，任何人没有亲眼所见，都会错估形势。

张天琳也不例外，他得了刘承宗的提醒，来的非常慎重，在路上做好了为魏迁儿营提供支援的预案。

可是到这儿才发现，潼关的情况依然严重到超出他的想象。

作为最高指挥官的魏迁儿病倒，中级军官超过半数失去行动能力，下层士兵全无求活之意，整个大营分崩离析，名存实亡。

这个大营需要的不是支援，指挥链都他妈没了，支援谁啊。

张天琳深吸口气，看向自己的副将赵之瑞：“你以前当参将的时候，见过这种情况吗？”

赵之瑞当场就给了张天琳一个白眼儿，心说老子一个肃州营不就叫你娃给打成这样了？

还他妈问我！

但经验就是经验，赵之瑞满眼惋惜，点头道：“军心难用，崩溃了，将军按收拢溃兵的制度来吧。”

张天琳若有所思地摇摇头，不过也采纳了赵之瑞的建议：“就按你说的……一个大营，没想到啊！”

同为三营参将，他有点物伤其类。

其实张天琳一直自视甚高，认为他们这三个大营，就像朝廷的三大营一样。

甚至在私下里，他和魏迁儿还因为谁该得到三千营的名头争执过。

没高应登的事儿，因为他跟魏迁儿都认为那个善用枪炮的家伙应该叫神机营。

张天琳觉得自己才是刘承宗麾下骑兵第一，三千营是实至名归，但魏迁儿固执的认为见面就从裤裆里掏火箭的家伙骑兵血统不纯。

他想过三大营其中之一，在战场上覆灭。

尽管这个可能微乎其微，但确实想过，甚至还自己设计过无比壮烈的覆灭情景。

那一定是一场能够载入史册的伟大战役，面对重围，为友军部队争取时间，被迫向数以十倍计的敌军发起突击，最终以全营覆灭为代价，予以其巨大杀伤。

可他万万没想到，会在潼关，会因为一点瘟疫，一个装备精良训练有素的大营，就这样名存实亡了。

让最坚强的战士变得软弱，心无战意。

张天琳进城见到魏迁儿的时候，后者还没死，只是黄土埋半截了。

字面意义上的黄土埋半截。

张天琳是在潼关卫衙官署的院子里见到魏迁儿的，这官署院子被炸过，到处乱糟糟，残桓断壁还被熏得黢黑。